プラセンタ

プラセンタは、「胎盤」を意味する英語で、「Placenta」と表記されます。
その語源は、古代ローマ人が主食のパンのかわりに食べていた、プラセンタといわれる丸い菓子のような食べ物が、胎盤に似ていた事によるといわれています。

ごぞんじのように、胎盤と言うのは、女性が妊娠したときに、胎児と母体とをつなぐ為に子宮内に形成される器官です。
人間の女性に限らず、みなの哺乳類のメスは、母親のお腹のなかで胎児を育む為に、妊娠すると子宮内に胎盤を形成します。

妊娠と同時につくられる胎盤は、妊娠中に胎児を保護すると言う働きだけでなく、臍帯（へその緒）を通して母体と胎児の間の代謝物質やガスの交換と言う働きもしています。
胎児からは二酸化炭素や排泄物等を受け取り、母体の血液中へと送られる事で処理されます。
母体側からは栄養分や酸素の補給と言う働きのほかに、免疫や、胎児の細胞の分裂に不可欠な「成長因子」を作り出して胎児に送ると言う働きもしています。
このように、子宮内の胎児にとって胎盤は、まさしく生命の源と言うわけです。

医療や美容に用いられている「プラセンタ」は、もちろん「胎盤」そのままの事を指しているのでは御座いません。
胎児の生命のキープに欠かせない栄養分や成長因子といった成分を、胎盤から抽出した濃縮成分の事を指しています。
その為に、プラセンタ抽出物やプラセンタ抽出液と呼ばれる事が多く、プラセンタ・濃縮成分、プラセンタ・エッセンス、プラセンタ・エクストラも同様です。